和田玉属于软玉，属角闪石类，其主要成分是硅酸钙锰。它的硬度为6-6.5度，比硬玉稍低，比重为2.96-3.17，也比硬玉稍轻。

和田玉温润晶莹，质地细腻，给人以一种刚中见柔的感觉。一般呈油脂或蜡状光泽，总体呈微透明或半透明状，手感较沉。和田玉中的羊脂白玉是这是白玉子玉中最好的品种，目前世界上仅新疆和田有此品种，产出十分稀少，极其名贵。

和田玉的分布

和田玉被称为世界软玉之首。和田玉是以产地和田命名的，经历了一个演化过程，今天的新疆和田县是古代于田国的中心，自汉到明代，通常称为于阗，是世界闻名的玉都。

和田玉的特点

从地质科学观点看，和田玉有明确的科学涵义，它是分布于中国昆仑山，由镁质大理石与中酸性岩浆接触交代面而形成的软玉矿，包括了以白玉为代表的多品种软玉系列。由此涵义可看到和田玉的特点：

（1）它属软玉，有白玉、青白玉、黄玉、青玉、墨玉等一系列品种，尤以白玉为代表。
（2）软玉矿床属于接触交代成因类型。
（3）地区分布以昆仑山为典型代表。这些特点与世界上软玉矿有共同点也有不同点。它的成因、品种在世界软玉中居独特地位，具有典型意义。

和田玉的分类

（1）山料。山料又名山玉，或叫宝玉，指产于山上的原生矿。山料的特点是块度大小不一，呈凌角状，良莠不齐，质量常不如子玉。有不同玉石品种的山料，如白玉山料、青白玉山料等。
（2）山流水。山流水名称由采玉和玉艺人命名，即指原生矿石经风化崩落，并由河水搬运至河流中上游的玉石，山流水的特点是距原生矿近，块度较大，棱角稍有磨圆，表面较光滑。
（3）子玉。子玉又名子玉，是指原生矿经剥蚀被流水搬运至河流中的玉石。它分布于河床及两侧陆地中，玉石裸露地表或埋于地下。子玉的特点是块度较小，常为卵形，表面光滑。因为长期搬运、冲刷、分选所以子玉一般质量较好。子玉有各种颜色，白玉子玉叫白玉子，青白玉子玉叫青白玉子，青玉子玉叫青玉子。

和田玉颜色分类

和田玉按颜色不同，可分为白玉、青玉、墨玉、黄玉等，其它颜色的和田玉也归入此四类中。

（1）白玉。白玉的颜色由白到青白，多种多样，即使全一条矿脉，也不尽相同，叫法上也名目繁多。

白玉是和田玉中特有的高档玉石，块度一般不大。世界各地软玉中白玉极有罕见。白玉子是白玉中的上等材料，色越白越好，光滑如卵的纯白玉子叫“光白子”，质量特别好。有的白玉子经氧化表面带有一定颜色，秋梨色叫“秋梨子”。虎皮色叫“虎皮子”，刺色叫“现皮子”，都是和田玉名贵品种。

（2）羊脂玉。羊脂玉因色似羊脂，故名。质地细腻，“白如脂”，特别滋润光润，给人以一种刚中见柔的感觉，这是白玉子玉中最好的品种，目前世界上以新疆此种为佳，产出十分稀少极其名贵。

（3）青白玉。青白玉以白色为基调，在白玉中隐隐闪绿、闪青闪灰等，常见有白、粉青、灰白等，属于白玉与青玉的过渡品种，和田玉中较为常见。

（4）黄玉。黄玉由淡黄到深黄色，有栗黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、虎皮黄等色。古人以“黄侔蒸梨”者最好。黄玉十分罕见，在几千年采玉史上，仅偶尔见到，质优者不次于羊脂玉，古代玉器中有用黄玉成的珍品，如清代乾隆年间制的黄玉三羊尊，黄玉异兽形瓶，黄玉佛手等。

（5）青玉。青玉由淡青色到深青色，颜色的种类很多，古籍记载有蚺子青、鼻涕青、蟹壳青、叶青等等。现代以颜色深浅不同，也有淡青、深青、碧青、灰青、深灰青等等之分。和田玉中青玉最多，常见大块者。近年，见有一种翠青玉，呈淡绿色，色嫩，质细腻，是较好的品种。

（6）墨玉。玉由墨色到淡黑色，其黑色多为云雾状条带状等。工艺名称繁多，有乌云片淡墨光、金貂髻、美人髻等，在整块料中，墨的程度强弱不同，深浅分布不均，多见于与青玉、白玉过渡。一般有全墨，聚墨指青玉或白玉中墨较聚集，可用作俏色。点墨则分散成点，影响使用。墨玉大都是小块的，其墨色皆因含较多的细微石墨鳞片所致。

（7）璞。璞，古人是指蕴藏有玉之石。玉的外皮，按其成分和产状等特点，可分为色皮、糖皮、石皮三类。

色皮：指和田子玉外表分布的一层褐红色或褐黄色玉皮。如前述，玉皮有各种颜色，玉石界以各种颜色命名，如黑皮子、鹿皮子等，多为上等白玉好料。同种质量的子玉，如带有秋梨等皮色，价值更高。玉皮的厚度很薄，一般小于1毫米。色皮的形态各种各样，有的成云朵状，有的为脉状，有的为散点状，色皮的形成，是由于和田玉中的氧化亚铁在氧化条件下转变成三氧化二铁所至，所以它是次生的。

糖皮：指和田玉山料外表分布的一层黄褐色玉皮，因颜色似红糖色，把有糖玉石称为糖玉。糖玉的内部为白玉或青玉。

石皮：指和田玉山料外表包围的围岩。